Божья коровка
"Божья коровка, улети на небо", все знают эти известные строки, после произношения которых божья коровка, сидящая на ладони, должна улететь "на небо", но мало кому известно, что они, возможно, родились из древнего магического действия.
Божьих коровок наши предки наделяли волшебными качествами. У древних славян этот жучок олицетворял Ярило - могучего бога Солнца, точно так же, как у древних египтян скарабей отождествлял бога Ра. Германские племена называли божьих коровок детьми солнца, дождя и плодородия.
Французы надевали на детей амулеты с изображением этого жучка, веря, что они защищают от несчастий. Чехи считали, что найденная божья коровка принесет удачу во всех начинаниях.
Большинство из нас привыкло к традиционной окраске божьих коровок - черные пятнышки на красном фоне. Однако есть и желтые коровки, а также синие и черные с красными пятнышками.
Различаются они и количеством точек: две, пять, тринадцать...
И все-таки самыми распространенными остаются красные жучки с семью точками на надкрыльях, их так и называют - семиточечные. Яркая окраска предупреждает врагов божьей коровки (главным образом, птиц) о том, что их потенциальная жертва неприятна на вкус и, может быть, даже ядовита.
Детеныши насекомого появляются на свет неокрашенными, с белыми надкрыльями; характерная окраска проступает на них только через несколько часов после рождения.
Всех коровок объединяет форма тела (полусфера) и характерная особенность выделять при испуге или в случае опасности из коленных суставов желтоватую жидкость с резким запахом. Эта жидкость получила в народе название "молочко" - очевидно, оттого жучок и именуется "коровкой".
Словом же "божий" на Руси издавна называли безобидных, добрых людей. Божья коровка действительно имеет довольно безобидный нрав, хотя и представляет известную опасность для тлей и молодых личинок колорадского жука.
Божья коровка в случае опасности использует и еще один прием, широко распространенный в мире насекомых. Попробуйте дотронуться до нее соломинкой или пальцем - она тут же подожмет лапки и притворится мертвой. Многие хищники не реагируют на неподвижную добычу.
Как правило, божьи коровки ведут одиночный образ жизни и только перед наступлением холодов сбиваются в большие стаи, чтобы впасть в спячку в укромном теплом местечке до следующей весны. В этот период им нет равных по скоплению особей одного вида в одном месте.
Однажды ученые насчитали в такой колонии около 40 млн. жучков! Некоторые из них частенько залетают на зимовку в дома и квартиры - их вполне можно приручить, поселив в цветочном горшке на подоконнике.
Божью коровку, в отличие от ее тезки-млекопитающего, нельзя назвать вегетарианкой. Основа ее пищи - садовые тли, листоблошки, червецы, личинки колорадского жука и прочие садово-огородные вредители. Садоводы, зная об этом, стараются привлечь полезных насекомых на свои участки. В США коровок собирали мешками и выпускали на огороды, подвергшиеся нашествию тли. У собирателей божьих коровок даже были карты с обозначением мест, где насекомые скапливались для зимовки.
Тли нападают на листья фруктовых деревьев и овощей, на цветы. Они не только высасывают из растений питательные соки, но и залепляют густым зеленым молочком устьица - микроскопические окошки, с помощью которых лист дышит. В результате листья перестают развиваться и погибают.
Приземлившись на листе, пораженном тлей, божья коровка подминает под себя первого попавшегося вредителя и впивается в него, навалившись всем телом. Через мгновение от тли не остается ничего, кроме зеленой шкурки, которую коровка брезгливо отбрасывает. Процесс "лущения семечек" продолжается до тех пор, пока жучок не насытится. За свою жизнь одна божья коровка поедает несколько тысяч тлей.
Нетрудно представить себе, какую неоценимую помощь садоводам может принести это полезное насекомое. Еще более активна личинка божьей коровки - очень подвижная, напоминающая маленькую пиявку темно-синего цвета с оранжевыми пятнами. Она безостановочно снует среди скопления тлей, непрерывно поедая их. Иногда, чтобы защититься от палящих лучей солнца, личинка набрасывает на свою спинку шкурку съеденной тли и продолжает разбойничать в таком виде.
В течение дня одна личинка способна уничтожить около сотни тлей, а за весь период своего развития - более трех тысяч.
Хотя все коровки и их личинки зрячие, добычу они не видят даже вблизи. Они ее также и не чуют и способны съесть лишь после того, как случайно наткнутся и ощупают своими щупиками. Высокая прожорливость при медленных темпах питания оставляет мало времени для поисков пищи, так что нормальное развитие коровок возможно только при массовом скоплении их жертв, например колоний тлей. Из-за своего плохого зрения божья коровка выработала особую стратегию охоты. В поисках жертвы жучок бежит сначала по прямой, пока не наткнется на первую добычу. Съев ее, коровка начинает выделывать сложные зигзаги на плоскости листа, зная, что тли всегда держатся скученно.